Strom 6–15(20) m vysoký, s křivým kmenem a řídkou, rozkladitou korunou, větve křivolaké, letorosty vzpřímené.
Borka hnědošedá, silná, brzy hluboce brázditá.
Listy kopinaté, 6–12 x 1,5–3,0 cm, dlouze zašpičatělé, dosti hrubě pilovité, od letorostu ohnuté, převislé, oboustranně lysé, na líci tmavozelené, lesklé, na rubu sivě ojíněné, postranní žilky pod úhlem 45º. Řapík se dvěma žlázkami u báze listu. Palisty široce kopinaté, obvykle brzy opadavé.
Pupeny dlouze kuželovité, 7–10 mm dlouhé, smáčklé, často zahnuté, lysé, na bázi často s lesklým proužkem, na špičce černavé a zaschlé, květní pupeny neodlišené.
Letorosty zakřivené, šedozelené, lysé, lesklé, v nodech snadno lámavé.
Jehnědy úzce válcovité, 5–6 cm dlouhé, na olistěných větvičkách. Kvete IV–V, při rašení listů.
Semenáček má dvě drobné (2–3 x 1,5–2 mm), oválné, lysé dělohy, primární listy střídavé, eliptičné, 5–7 x 5 mm, řídce pilovité, zpočátku mírně chlupaté, později lysé.
ü Střední, severní a východní Evropa, Malá Asie, Kavkaz 3–6 BC 5
Pozn.: V místech společného výskytu se občas objeví i kříženec Salix xrubens Schrank – vrba načervenalá (S. alba x S. fragilis), s listy zpravidla nejširšími v dolní třetině, ostatní znaky jsou intermediální.
