Dvoudomé, statné stromy, snadno tvoří křížence.
Dřevo roztroušeně pórovité, měkké, lehké, běl bílá až nahnědlá, jádro světlehnědé až nazelenalé, výjimečně je nerozlišené, dřeňové paprsky pouhým okem téměř nezřetelné, v jádře i běli časté hnědavé skvrny (pruhování), letokruhy ještě méně zřetelné než u vrbového dřeva, cévy na podélných řezech naopak výraznější, podélné řezy jakoby plstnaté.
Listy střídavé, spirálně postavené, jednoduché, celistvé nebo laločnaté, dlouze řapíkaté, palisty většinou záhy opadavé.
Pupeny dlouze kuželovité, špičaté, kryté více šupinami.
Letorosty s výraznými listovými polštářky, dřeň pětihranná.
Květy jednopohlavné, v paždí zubatých až dřípených listenů, okvětí pohárkovité, přeměněné v nektarium, prašníky červené, květenství (jehnědy) převislé, anemogamní.
Plodem je tobolka pukající 2–4 chlopněmi.
Semena elipsoidní až kyjovitá, velmi drobná, jemně pýřitá, se svazečkem delšího chmýří u poutka.
Asi 40(–110) druhů