Vždyzelené stromy s pravidelnou, kuželovitou korunou a přeslenitým větvením.
Kůra v mládí tenká, hladká, borka ve stáří většinou šupinatá.
Dřevo nemá barevně odlišené jádro a běl.
Jehlice ve spirále, přisedající na listové polštářky, většinou čtyřhranné, řidčeji zploštělé, řapík je zúžený.
Pupeny vejcovité až kuželovité.
Letorosty s vyniklými listovými polštářky, po opadu jehlic je větvička drsná.
Šišky na koncích větví jsou převislé, po dozrání (1.–2. rokem) opadávají vcelku nebo mohou několik let vytrvat na stromě. Podpůrné šupiny jsou drobné, ukryté pod šupinami plodními.
Semena po dvou na svrchní straně plodních šupin, vejcovitá. Křídlo snadno oddělitelné, s miskovitou prohlubní.
Asi 40 druhů