Vždyzelené stromy s rozkladitými, nepravidelně uspořádanými větvemi, ve stáří často s korunou deštníkovitou.
Borka v mládí hladká, ve stáří rozpraskaná, šupinatá.
Dřevo má hnědé jádro a světle žlutou běl. Má typickou vůni.
Jehlice tuhé, trojhranné, špičaté, na letorostech ve spirále, na starších větvích na brachyblastech ve svazečcích.
Pupeny malé, vejčité až soudkovité.
Letorosty s vyniklými listovými polštářky, brachyblasty se zřetelnými ročními přírůsty, delší než u modřínu.
Šišky na brachyblastech vzpřímené, vejcovité až válcovité, 6–10 cm dlouhé, velice tvrdé, většinou plstnaté, s četnými těsně přitisklými širokými plodními šupinami. Po dozrání (ve 2. až 3. roce) se rozpadají a vřetena zůstávají na stromě několik let. Podpůrné šupiny ze šišky nevyčnívají.
Semena po dvou na svrchní straně plodních šupin, vejčitě podlouhlá, nepravidelně trojhranná, s širokým blanitým křídlem.
4 druhy