Opadavé i vždyzelené stromy nebo keře.
Listy střídavé, ve spirále, jednoduché, velké, celokrajné, s palisty přirostlými k řapíku nebo volnými. Listové stopy velké.
Pupeny velké, zašpičatělé, kryté jednou až dvěma šupinami.
Květy jednotlivé, velké, oboupohlavné, květní lůžko prodloužené, květní části ve šroubovici nebo v trojčetných přeslenech.
Plodem je měchýřek, za zralosti zdřevnatělý, souplodí je vzpřímené, připomíná šišku, semena velká, červená, po otevření měchýřků visí na dlouhých poutkách.
120–druhů
Magnolia acuminata (L.) L. – šácholan přišpičatělý (magnólie přišpičatělá)
Magnolia xsoulangeana Soulange-Bodin. – šácholan Soulangeův (magnólie Soulangeova)