Strom 20–30(45) m vysoký, vytvářející na větvích a často i na kmeni 8–20 cm dlouhé větvené trny.
Kůra hladká, šedočerná, ve stáří mělce podélně rozpraskaná a plátkovitě odlupčivá.
Dřevo má červenohnědé jádro.
Listy jednou až dvakrát zpeřené, 10–40 cm dlouhé, lístky 1–4 cm dlouhé, vroubkovaně pilovité, roztroušeně pýřité, krátce řapíčkaté, na podzim zlatožluté.
Pupeny seriální pod trny, drobné, skryté.
Letorosty zprohýbané, zelené až hnědé, v mládí pýřité, později lysé, lesklé, v uzlinách ztloustlé, starší větévky šedohnědé, značně trnité, smáčklé trny vyrůstají z pupenů. Listové jizvy úzce obloukovité, na větvi často zůstávají zbytky řapíků.
Květy žlutozelené, silně vonné, v 3–6 cm dlouhých hroznech.
Lusk 20–40 x 3 cm, fialově hnědý, lesklý, kožovitý, řemenovitý, semena elipsoidní, 0,8–1,0 cm dlouhá, světle hnědá.
þ Východní část Severní Ameriky
Pozn.: v parcích se setkáme i s beztrnnou formou Gleditschia triacanthos f. inermis Willd., případně s kultivarem Sunburst, s mladými listy a letorosty zlatožlutými, později zelenými, rovněž bez trnů.
